26. 12. 2004 seismograf zaznamenal dosud třetí nejsilnější zemětřesení na světě (9,3 Richterovy stupnice). Tento pohyb vyvolal vlnu tsunami, která zasáhla jižní Asii a část východní Afriky. Zanechala tak za sebou jednu z největších přírodních katastrof v dějinách lidstva.
Celá událost začala 26. 12. 2004 v 7:58 místního času, kdy seismograf zaznamenal pohyb tří litosférických desek – indické, australské a sundské. V některých částech došlo k takovým otřesům, že se země horizontálně vychýlila až o 11 m. Celá planeta se tak rozvibrovala o 1 cm. Zemětřesení, které trvalo až 10 minut, je zapsáno jako dosud nejdéle trvající zemětřesení. Vyvolalo vlnu tsunami, která jako první zasáhla oblast Indonésie a severní Sumatry.
Po zhruba 50 minutách postihla také Thajsko, po 2-3 hodinách Srí Lanku a Indii. Zasáhla i některé státy východní Afriky. Vlna při svém příchodu k pobřeží dosahovala až 17 metrů.
Celá katastrofa usmrtila přibližně 230 000 lidí ze 14 států. Našli se mezi nimi i turisté, 8 z České republiky. Největší počet úmrtí je zaznamenán v Indonésii, kde počet mrtvých vystoupl na 130 736 lidí. Mezi další státy patří Srí Lanka (35 322), Indie (12 405) a Thajsko (5 395). V Jihoafrické republice tsunami usmrtila 2 lidi.